在我国每年约万的新生儿中，有近40万患有各种先天性疾病，其中神经管畸形发生率约为0.4%。研究证实，在孕前和孕早期适当补充叶酸可使胎儿神经管发育异常的几率减少50%以上。
据专家说，我国约有1/3的育龄妇女有不同程度的叶酸缺乏，因此，卫生部决定实施增补叶酸预防神经管缺陷项目，加大出生缺陷的干预力度。由于长期的努力，“孕妇需要补叶酸”在城市基本上已成为常识，但是在农村究竟普及到何种程度就难说了。就是在城市里，如何补叶酸也并不是每个孕妇都清楚的。很多孕妇认为“只有怀孕了才需要补充叶酸”。这种观点并不准确，其实在准备怀孕之前三个月，女性就应该补充叶酸，而且应该直至怀孕后3个月。叶酸是B族维生素的一种，对细胞的分裂生长及核酸、氨基酸、蛋白质的合成起着重要的作用，如在怀孕头3个月内缺乏叶酸，可导致胎儿神经管发育缺陷，增加裂脑儿、无脑儿的发生率。叶酸的膳食来源主要是各种绿叶蔬菜、动物肝脏及蛋黄等，因此，理论上认为可以从食物中摄取叶酸，人体不应该缺乏叶酸。但是天然叶酸的吸收率较低，加上中国人的饮食习惯和烹调方式易致叶酸损失，而常人每天能从食物中摄取的叶酸不足0.2毫克，不能满足胎儿生长的需求。因此就必须在妇产科医生指导下通过服用叶酸补充剂的方法加以纠正和改善。
然而，随着准妈妈们对补充叶酸重要性认知度的提高，来门诊要求给自己多补充叶酸的孕妇也在增多。对此，专家特别提醒：对于无叶酸缺乏症的孕妇来说，通常每天摄入0.4毫克就已足够，若摄入过多可能掩盖维生素B12缺乏的症状，干扰锌的代谢，引起锌缺乏等不良后果。而是孕期缺锌会加重妊娠反应，分娩合并症也会增多，并出现胎儿生长发育障碍，后天性发育不良及智力损伤、免疫力降低等。这也就是说，补充叶酸也是应该有度的，不可过量。既要防止不足，也要防过量。而且适宜的时间是孕前的3个月始，至孕后的3个月止。正常人只要维持饮食多样化，基本上就能满足自身的需求。
目前市场上补充微量元素的保健品剂量与质量都参差不齐，所以专家并不刻意推荐某种保健品，孕妇只要做到定期孕检、严格遵医嘱，是能够确保妊娠安全的。
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