AFP是人体在胚胎时期血液中含有的一种特殊蛋白，正常成人肝细胞失去合成AFP的能力，因此血清中含量极微。胎儿出生后，血清AFP浓度下降，几个月至1年内降至正常。
临床意义：
1.诊断原发性肝癌及相关肿瘤
检测AFP的含量是诊断原发性肝癌的重要手段之一，尤其是动态变化测定。如AFP连续4周阳性即＞μg/L，同时谷丙转氨酶正常，且排除其他疾病后可诊断为肝癌，其阳性率可达60%～80%。
卵巢癌和极少数胃、胰、胆管、结肠直肠癌也可升高，但其绝对值不如肝细胞癌高，但肝转移癌却极少增高。但血清AFP检测结果必须结合临床症状与超声检查才有诊断意义。
2.急性肝炎和肝硬化的鉴别诊断
急性黄疸型肝炎、急性无黄疸型肝炎、慢性肝炎及肝动态变化测定。如AFP连续4周阳性即＞μg/L，同时谷丙高病患者，特别是50-μg/L左右者，应进行多项动态检测才能与肝癌进行别。一般急性肝病，可随病情好转AFP含量下降或正常,肝硬化可呈下降或持续低水平，肝癌则逐渐上升。
3.孕妇及先天性疾病
母体血清中AFP升高还可见于异常妊娠，如：胎儿有脊柱裂、无脑儿、脑积水、十二脂肠和食道闭锁、肾变性、胎儿宫内窒息、先兆流产和双胎等。先天性肾病及及脊柱裂也有类似报道。因此用放免法检测羊水中AFP含量，有助于某些先天性疾病的诊断。此外还可出现于畸胎瘤、睾丸和卵巢肿瘤等。
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