汉文“芦笋”之名，在两千年前就出现了，是指中国固有的多年生植物芦苇的嫩芽，又称“芦尖”，因外观似小竹笋，可食，所以称为“芦笋”。唐代张籍诗句：“南塘水深芦笋齐，下田种稻不作畦”（《江村行》）；宋代苏东坡：“溶溶晴港漾春晖，芦笋生时柳絮飞”（《和文与可洋川园池?寒芦港》），两位诗人吟咏的芦笋，都是指芦苇的嫩芽。
清末年间，从外国传入中国的一种多年生宿根植物，因其嫩茎外观似竹笋，所以人们也把它称为芦笋。上述两者其实并非同一种植物，前者为禾本科，后者为百合科。
本文所述之芦笋，是指后者，它原产于地中海沿岸和小亚细亚地区。希腊位于地中海西南岸，是芦笋发源地之一，希腊文称芦笋为asparagos，意思是嫩枝或发芽笋，可能也是因其外观似竹笋而得名，后来，英文芦笋之名asparagus，即是由上述希腊之名衍生而来。亚洲有的国家的芦笋因从欧洲传入，所以称之为“欧洲竹笋”。
百合科芦笋，又名石刁柏，据学者考证，地中海沿岸地区人民食用该种芦笋历史久远，三千年前埃及的壁雕里已有反映芦笋的图案，两千多年前，上述地区已有人工栽培芦笋。在古代，叙利亚、希腊、西班牙、罗马等国人民广泛食用芦笋，并且体验到它的某些食疗作用。公元二世纪，出生于小亚细亚，后来对西医学影响颇深的古罗马名医盖仑（C.Galen），推崇芦笋是一种至为有益的蔬菜。但是，芦笋传入法、德、英、美等国之初期，它并未引起人们的注意，后来才逐渐受到重视。十七世纪时，据说法国国王路易十四（LouisXIV，——）曾下旨，建专门温室栽种芦笋供其食用。
二十世纪以来，学者们对芦笋深入研究分析后，对它的成分和作用获得了更多认知。
芦笋含蛋白质、脂肪、碳水化物、甘露聚糖、胆碱、膳食纤维、维生素（A、B1、B2、B6、B12、C、E、K等）、矿物质（钙、磷、铁、镁、钾、钠、铜、铬、钼、硒等）。对多数人而言，芦笋都是很合适的良蔬。它含有人体各种必需氨基酸，且其比例较合适，所含矿物质也优于其他蔬菜。
癌肿患者若持之以恒进食适量芦笋，经过一段时日后，多数能获得不同程度的辅助食疗效果。年第12期《癌肿信息期刊》（《CancerNewsJournal》）刊登的《芦笋之于癌肿》（《AsparagusForCancer》）一文，特别报道了淋巴腺癌、膀胱癌、肺癌、皮肤癌患者进食芦笋所获得的良效。所以有人称誉芦笋为蔬菜中的“抗癌之星”。
芦笋富含叶酸，有助于预防营养性巨细胞性贫血。怀孕期间的孕妇适量食用芦笋，不仅能预防上述贫血，还有助预防胎儿神经管发育缺陷，降低无脑儿或脊柱裂的发生等。
芦笋是维生素B6的良好来源，该种维生素是组成人体某些辅酶的成分，它参与氨基酸等物质的代谢反应，并且对妊娠呕吐、放射性呕吐等有治疗作用。
芦笋含较多量芦丁（rutin），对提高血管弹性、降低血管脆性，以及心血管保健，都很有裨益。
芦笋含有丰富的天门冬氨酸，颇为有趣的是，英文天门冬氨酸和芦笋取了同一个名词：asparagus。天门冬氨酸的作用，一方面帮助人体对矿物质吸收，提高耐疲劳，另一方面加快神经运动，据学者测定，癫痫患者体内的天门冬氨酸的含量高于正常值，而忧郁症患者的天门冬氨酸含量则低于正常值。
总之，芦笋低脂、低糖、少钠、高营养、多叶酸，富含膳食纤维、多种维生素以及矿物质，不仅是防御癌肿的良蔬，而且对血脂紊乱、高血压、心血管疾病、膀胱炎等，都有良好食疗功效。此外，它还具有助消化、利尿、通便、排毒、消水肿、减肥、美容等多方面作用。
因芦笋可能影响尿酸代谢和有加强胰岛素的作用，痛风和糖尿病患者不宜食芦笋。
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